Ακουστικά βαρηκοΐας και ισορροπία

Η απώλεια ακοής μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες κινδύνου. Αυτοί περιλαμβάνουν τη φυσική γήρανση (εκφυλισμός των δομών του εσωτερικού αυτιού με την πάροδο του χρόνου), την έκθεση σε δυνατούς ήχους (επαγγελματικός θόρυβος ή θόρυβος στα πλαίσια ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων), γενετική, φάρμακα και πολλούς τύπους ιών και ασθενειών. Υπάρχουν τρεις τύποι απώλειας ακοής. Ο πρώτος από αυτούς ονομάζεται βαρηκοΐα αγωγιμότητας, κατά την οποία ο ήχος δεν φτάνει σωστά στο όργανο ακοής στο εσωτερικό αυτί που ονομάζεται κοχλίας. Ο δεύτερος τύπος απώλειας ακοής ονομάζεται νευροαισθητήρια απώλεια ακοής, η οποία είναι βλάβη στο ίδιο το σύστημα του εσωτερικού αυτιού. Ο τρίτος τύπος απώλειας ακοής είναι η μικτή απώλεια ακοής, η οποία είναι απλώς ένας συνδυασμός βαρηκοΐας αγωγιμότητας και νευροαισθητηρίου βαρηκοΐας. Η απώλεια ακοής τύπου αγωγιμότητας συχνά θεραπεύεται, η νευροαισθητήριος απώλεια ακοής όμως συνήθως είναι μόνιμη. Μέχρι σήμερα, η κύρια θεραπεία για τη χρόνια απώλεια ακοής είναι τα ακουστικά βαρηκοΐας.

Ο αντίκτυπος της απώλειας ακοής

Η απώλεια ακοής έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο διαδεδομένες χρόνιες παθήσεις υγείας παγκοσμίως. Σύμφωνα με μια πρόσφατη παγκόσμια μελέτη, η απώλεια ακοής είναι η τρίτη σε συχνότητα χρόνια νόσος και επηρεάζει άτομα όλων των ηλικιών σε όλη τη διάρκεια της ζωής.Αν και οι εκτιμήσεις ποικίλλουν, περίπου 1,5 έως 3 ανά 1.000 μωρά γεννιούνται στις ΗΠΑ με απώλεια ακοής και σχεδόν το 15% των παιδιών ηλικίας 6-19 ετών φέρεται να έχουν κάποιου βαθμού απώλεια ακοής. Οι αριθμοί αυτοί συνεχίζουν να αυξάνονται με την ηλικία και την πάροδο του χρόνου. Το Εθνικό Ινστιτούτο για την Κώφωση και άλλες Διαταραχές της Επικοινωνίας της Αμερικής (NIDCD) εκτιμά ότι η απώλεια ακοής επηρεάζει περίπου 37,5 εκατομμύρια ενήλικες. Αν αναλογιστεί κανείς τι σημαίνει αυτό για την εθνική παραγωγικότητα, οι επιπτώσεις είναι συγκλονιστικές.

Πολλοί από εμάς πιθανόν να είχαν κάποιο μέλος της οικογένειας, φίλο ή συνάδελφο με προβλήματα ακοής που ανέφερε κάποια δυσκολία στο κοινωνικό περιβάλλον, στο σχολείο ή στον εργασιακό χώρο. Η απώλεια ακοής μπορεί να επηρεάσει την ικανότητά μας να επικοινωνούμε με επιτυχία. Τα παιδιά με απώλεια ακοής κινδυνεύουν να παρουσιάσουν καθυστερήσεις στην ομιλία και τη γλώσσα. Οι μαθητές με απώλεια ακοής συνήθως έχουν χαμηλότερες επιδόσεις από εκείνους με φυσιολογική ακοή σε ένα παραδοσιακό σχολικό περιβάλλον, και αυτό το χάσμα επιδόσεων μπορεί να αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μαθητές που δεν λαμβάνουν ενισχυτική διδασκαλία έχουν μείνει πίσω έως και τέσσερις τάξεις. Για τους εργαζόμενους ενήλικες, σύμφωνα με μελέτη του 2010, η μη θεραπευόμενη απώλεια ακοής εκτιμάται ότι προκαλεί απώλεια δυνητικών αποδοχών ύψους 176 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αν και ο νόμος για τους Αμερικανούς με αναπηρίες (ADA) απαιτεί από τις επιχειρήσεις να κάνουν εύλογες προσαρμογές για τα άτομα με απώλεια ακοής, αναφέρθηκε διαφορά 14.100 δολαρίων μεταξύ των ατόμων με ήπια και των ατόμων με σοβαρή απώλεια ακοής. Ανάλογα με το είδος της εργασίας, τα ακουστικά βαρηκοΐας εκτιμάται ότι μετριάζουν τις επιπτώσεις της απώλειας εισοδήματος κατά 90-100% για την ήπια απώλεια ακοής και κατά 65-77% για τη μέτρια έως σοβαρή απώλεια ακοής. Γνωρίζουμε από διάφορες μελέτες κατά τη διάρκεια των ετών ότι η απώλεια ακοής επηρεάζει κάτι περισσότερο από την ικανότητά μας να λειτουργούμε στο σχολείο και στον εργασιακό χώρο, έχοντας άμεσες επιπτώσεις στη συνολική ποιότητα ζωής μας.

Η απώλεια ακοής που δεν αντιμετωπίζεται έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο για διάφορα άλλα ιατρικά προβλήματα. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν την κοινωνική απόσυρση, τη μοναξιά, την κατάθλιψη, το άγχος, αυξημένες νοσηλείες, την κακή συμμόρφωση στις ιατρικές θεραπείες, τις πτώσεις και τις καρδιαγγειακές παθήσεις. Η απώλεια ακοής έχει επίσης συνδεθεί στενά με τις εμβοές των αυτιών. Η κατανόηση του ανθρώπινου σώματος ως ένα αξιοσημείωτο σύνολο διασυνδεδεμένων συστημάτων συνεχίζει να αναπτύσσεται. Ο εγκέφαλος συγκεντρώνει πληροφορίες από πολλαπλές αισθητηριακές πηγές για να δημιουργήσει την αντίληψή μας για το περιβάλλον. Η απώλεια ακοής μπορεί να είναι ένας δείκτης που σηματοδοτεί την εξέλιξη άλλων χρόνιων προβλημάτων υγείας. Πρόσφατα υπήρξε πληθώρα μελετών που εξέτασαν την ακοή ως σημαντικό συστατικό της ισορροπίας.

Η σύνδεση μεταξύ ακοής και ισορροπίας

Η τριάδα της διατήρησης της ισορροπίας περιλαμβάνει κλασικά την επιτυχή ενσωμάτωση των οπτικών, ιδιοδεκτικών/σωματοαισθητικών και αιθουσαίων ερεθισμάτων. Το κεντρικό νευρικό σύστημα λαμβάνει όλες αυτές τις πληροφορίες μαζί και πιθανολογείται ότι σταθμίζει την εξάρτηση του συστήματος στο οποίο βασίζεται με βάση τις αλλαγές στα αισθητηριακά ερεθίσματα. Ως παράδειγμα, φανταστείτε τον εαυτό σας να στέκεται απλώς ακίνητος. Στη διατήρηση της στάσης και μόνο, η ικανότητα να παραμένουμε όρθιοι και σταθεροί σε μια επίπεδη επιφάνεια εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις πληροφορίες που συλλέγονται από ιδιοδεκτικούς υποδοχείς στο σώμα μας. Η αίσθηση των ποδιών μας στο έδαφος, η επίγνωση της σταθερότητάς μας, η κατανόηση του ότι τα πόδια μας ισορροπούν κάτω από τους γοφούς μας και κάτω από τους ώμους μας, όλα προέρχονται από αυτό το σύστημα. Αν αφαιρούσαμε αυτές τις πληροφορίες από τον εγκέφαλο, θα αρχίζαμε να βλέπουμε ότι η στάση αυτού του ατόμου θα γινόταν λιγότερο ήρεμη και θα άρχιζε να ταλαντεύεται καθώς θα αγωνιζόταν να χρησιμοποιήσει τις άλλες προσλαμβάνουσες - την αιθουσαία και την οπτική - για να αντισταθμίσει αυτή την έλλειψη πληροφοριών. Στο παραπάνω παράδειγμα, είναι σχετικά εύκολο να διαχωρίσουμε αυτές τις τρεις πηγές πληροφοριών ισορροπίας μεταξύ τους, αλλά σε μια πιο δυναμική κατάσταση, ας πούμε να πηδήξουμε και να γυρίσουμε για να πιάσουμε ένα φρίσμπι στην άμμο, ενώ προσέχουμε να μην πλησιάσουμε ένα κομμάτι βράχων, ο εγκέφαλός μας έχει πολύ πιο δύσκολο έργο και χρειάζεται κάθε ένα από αυτά τα συστήματα να λειτουργεί αρμονικά για να μας επιτρέψει να συντονίσουμε αποτελεσματικά τους μύες μας. Η επιτυχής ενσωμάτωση αυτών των στοιχείων είναι ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια στον πραγματικό κόσμο και μας επιτρέπει να αλληλεπιδρούμε απρόσκοπτα στο περιβάλλον μας, αλλά τι γίνεται αν υπάρχει κάτι περισσότερο στην εξίσωση; Υπάρχει κάτι άλλο που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να συμπληρώσουμε αυτές τις πληροφορίες, ειδικά όταν ένα μέρος δεν λειτουργεί σωστά, ας πούμε στην περίπτωση οξείας αιθουσαίας νευρίτιδας;

Ορισμένοι ερευνητές προτείνουν ότι το μοντέλο αυτό θα πρέπει να περιλαμβάνει και την ακοή και ότι ο εγκέφαλός μας μπορεί να είναι σε θέση να χρησιμοποιεί ακουστικές ενδείξεις ανάλογα με τις αισθητηριακές απαιτήσεις της εργασίας. Η ακοή και το αιθουσαίο όργανο έχουν πολλά κοινά από ανατομική και λειτουργική άποψη. Και τα δύο συστήματα στέλνουν πληροφορίες στον κροταφικό λοβό του εγκεφάλου μέσω του κρανιακού νεύρου VIII. Και τα δύο εκμεταλλεύονται αισθητικούς υποδοχείς που ονομάζονται τριχωτά κύτταρα για να μετατρέψουν το φυσικό σήμα της επιτάχυνσης του κεφαλιού (στο αιθουσαίο σύστημα) και του ήχου (στον κοχλία) σε ηλεκτροχημικό σήμα. Υπάρχουν επίσης αρκετές αιθουσαίες διαταραχές που επηρεάζουν τόσο την ακοή όσο και την ισορροπία. Έτσι, το ερώτημα που θέτουμε τώρα είναι αν η ακοή παίζει μεγαλύτερο ρόλο και στην ισορροπία απ' ό,τι πιστευόταν προηγουμένως;

Γνωρίζουμε ότι το ακουστικό σύστημα μπορεί να μας βοηθήσει να έχουμε μια αναπαράσταση του τρισδιάστατου χώρου που μας περιβάλλει. Η ύπαρξη μιας εξωτερικής ηχητικής πηγής στο δωμάτιο, όπως ένα ραδιόφωνο που παίζει μουσική, δίνει στον εγκέφαλό μας ένα εξωτερικό σημείο αναφοράς για να εστιάσει. Οι ακουστικές ενδείξεις επηρεάζουν υποσυνείδητα την ευθυγράμμιση της στάσης μας και η στάση μας επηρεάζει αυτόματα την ικανότητά μας να εντοπίζουμε στοιχεία στο περιβάλλον μας. Η ικανότητά μας να διακρίνουμε από πού προέρχονται οι ήχοι μας βοηθά να παραμένουμε άνετοι με το περιβάλλον μας και σε πολλές περιπτώσεις είναι κρίσιμη για την ασφάλεια μας. Το να μπορείτε να καταλάβετε ποιος μιλάει σε μια ομάδα θα σας υποδείξει σε ποιον πρέπει να δώσετε προσοχή όταν έχετε βγει έξω για φαγητό, αλλά το να μπορείτε να εντοπίζετε αποτελεσματικά, για παράδειγμα, μια κόρνα αυτοκινήτου στην κίνηση, μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ ενός ατυχήματος και της ασφαλούς μετακίνησης. Το ακουστικό μας σύστημα χρησιμοποιεί τόσο το κεντρικό νευρικό σύστημα όσο και την ακοή, ή καλύτερα την αλληλεπίδραση των δύο αυτιών που συνεργάζονται, για να αναλύσει την ακουστική σκηνή γύρω μας. Για να το επιτύχουμε αυτό, εκμεταλλευόμαστε τις χρονικές διαφορές (αν ο ήχος φτάνει πρώτα στη δεξιά έναντι της αριστερής πλευράς) τις διαφορές στάθμης ήχου (λεπτές αλλαγές στην ένταση του ήχου καθώς προβάλλεται στο κεφάλι στο χώρο) και τις διαφορές στο φάσμα του ήχου (διαφορές στην ακουστική ενέργεια) μεταξύ των δύο αυτιών, καθώς ταξιδεύουν στους ακουστικούς μας πόρους που είναι βελτιστοποιημένοι για την υποδοχή και διαβίβαση του ήχου. Είναι πιθανό αυτές οι φασματικές ενδείξεις να δημιουργούν μια χωρική αναφορά, επιτρέποντάς μας να προσδιορίσουμε τη γωνία και την απόσταση σε σχέση με έναν εξωτερικό ήχο.

Αν και τα επιστημονικά δεδομένα είναι ακόμη υπό διαμόρφωση, ενθαρρυντικές μελέτες έχουν δείξει μια σχέση μεταξύ των ακουστικών ενδείξεων και της στατικής ισορροπίας, της ισορροπίας κατά τη διάρκεια της κίνησης, του τρόπου με τον οποίο προσανατολιζόμαστε και σταθεροποιούμαστε και της εκτίμησης του βάθους. Επιπλέον, σε ορισμένους ασθενείς με αιθουσαίο έλλειμμα, διαπιστώθηκε ότι η ακουστική βιοανάδραση μπορεί να αντισταθμίσει εν μέρει το επηρεασμένο αιθουσαίο σύστημα. Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι η βελτιστοποίηση των χωρικών ακουστικών ενδείξεων μπορεί να αποτελέσει μια διαφορετική προσέγγιση για την ενίσχυση της σταθερότητας της στάσης και, τελικά, τη μείωση του κινδύνου πτώσης. Αρκετές πληθυσμιακές μελέτες έχουν δείξει ότι η απώλεια ακοής σχετίζεται με την πτώση και σε μια πρόσφατη μελέτη οι Shayman et al. (2020) πρότειναν ότι η χρήση ενίσχυσης (δηλαδή ακουστικών βαρηκοΐας) θα μπορούσε να αποτελέσει μια εναλλακτική προσέγγιση για προγράμματα φυσικοθεραπείας και τεχνικές ακουστικής αποκατάστασης για τη βελτίωση της ισορροπίας σε άτομα με απώλεια ακοής.

Πέρα από το αυτί - η ακοή και ο εγκέφαλος

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος διαθέτει μια απίστευτη ικανότητα νευροπλαστικότητας, αναδιοργάνωσης δηλαδή των συνδέσεων μεταξύ των νευρικών κυττάρων, κατά τη διάρκεια της ζωής μας. Αυτή η ικανότητα μας επιτρέπει να προσαρμοζόμαστε στις αλλαγές κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης και της ενηλικίωσης καθώς και σε περίπτωση βλάβης των ανατομικών δομών. Πρόσφατες έρευνες με τη χρήση απεικόνισης έδειξαν ότι σε περιπτώσεις αισθητηριακής στέρησης ο εγκέφαλός μας μπορεί να εμπλακεί σε μια διαδικασία που ονομάζεται "διατροπική πλαστικότητα". Όταν συμβαίνει αυτή η διαδικασία, φλοιώδεις περιοχές του εγκεφάλου που είναι "αχρησιμοποίητες" επαναπροσδιορίζονται και αναλαμβάνονται από τις υπόλοιπες αισθητηριακές λειτουργίες. Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι αυτό συμβαίνει σε άτομα με συγγενή κώφωση, όπου η διατροπική πλαστικότητα ευνοεί το οπτικό και το σωματοαισθητικό σύστημα. Αυτό θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα της αυξημένης εξάρτησης από τις οπτικές ενδείξεις που βοηθούν σε θορυβώδη περιβάλλοντα. Πρόσφατη βιβλιογραφία, ωστόσο, έχει διαπιστώσει ότι αυτό το φαινόμενο συμβαίνει σε άτομα με ήπια έως μέτρια απώλεια ακοής, συμπεριλαμβανομένης της νευροαισθητήριας βαρηκοΐας ως αποτέλεσμα της γήρανσης. Αυτό είναι σημαντικό επειδή πολλά άτομα που θα επωφελούνταν από ακουστικά βαρηκοΐας, όπως αποδεικνύεται σε ένα ακοόγραμμα, καταλήγουν να αναβάλλουν τη θεραπεία. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι πολλοί δυνητικοί υποψήφιοι για ακουστικά βαρηκοΐας περιμένουν κατά μέσο όρο 8,9 χρόνια από τη στιγμή της αρχικής τους διάγνωσης έως την τοποθέτηση του πρώτου τους ζευγαριού ακουστικών. Ενώ αυτά τα άτομα καθυστερούν τη θεραπεία, όλο αυτό το διάστημα ο εγκέφαλός τους αλλάζει σιγά-σιγά ως απάντηση στη μείωση της διέγερσης του ακουστικού φλοιού. Με βάση αυτά τα ευρήματα, μέχρι τη στιγμή της θεραπείας με ακουστικά βαρηκοΐας ο ακουστικός εγκέφαλος ενός υποψηφίου σε λειτουργικό επίπεδο μπορεί να είναι πολύ διαφορετικός από αυτόν που είχε όταν το άτομο αυτό δεν αντιμετώπιζε προβλήματα ακοής.

Συμπερασματικά, όσο περισσότερο χρόνο παραμένει μια απώλεια ακοής χωρίς θεραπεία, τόσο πιο δύσκολη είναι γενικά η διαδικασία αποκατάστασης με ακουστικά βαρηκοΐας. Τα άτομα που έχουν μη θεραπευμένη απώλεια ακοής για πολλά χρόνια μπορεί να έχουν χειρότερα αποτελέσματα όταν αποφασίσουν τελικά να χρησιμοποιήσουν ακουστικά βαρηκοΐας. Αυτές οι αλλαγές στο κεντρικό νευρικό σύστημα μπορεί να προσφέρουν μια εξήγηση του γιατί η κατανόηση της ομιλίας σε άτομα με μακροχρόνια απώλεια ακοής είναι περιορισμένη ακόμη και με βέλτιστα προσαρμοσμένα ακουστικά βαρηκοΐας. Η κατανόηση της ομιλίας επιδεινώνεται επίσης από ανταγωνιστικό θόρυβο υποβάθρου ή άλλα ερεθίσματα που αποσπούν την προσοχή - ο εγκέφαλος πρέπει να κάνει επιπλέον δουλειά για να προσπαθήσει να κατανοήσει το εισερχόμενο ακουστικό σήμα. Η απώλεια ακοής έχει πλέον αποδειχθεί ότι έχει άμεσες επιπτώσεις στον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου μας.

Αρκετές πρόσφατες μελέτες έχουν περιγράψει τη συσχέτιση μεταξύ της απώλειας ακοής, της γνωστικής έκπτωσης και της άνοιας. Η πρόληψη της απώλειας ακοής έχει θεωρηθεί ο μεγαλύτερος τροποποιήσιμος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη άνοιας και κατατάσσεται πάνω από άλλους κοινούς παράγοντες κινδύνου, όπως το κάπνισμα, η υψηλή αρτηριακή πίεση, η έλλειψη άσκησης και η κοινωνική απομόνωση. Υπολογίζεται ότι η απώλεια ακοής αντιπροσωπεύει έως και το 9,1% του τροποποιήσιμου κινδύνου για άνοια. Μια πρόσφατη μελέτη των Sarant et al. (2020) διαπίστωσε ότι η απόδοση του ακουστικού βαρηκοΐας οδήγησε σε σημαντική βελτίωση της νοητικής ικανότητας των συμμετεχόντων 18 μήνες μετά τη χρήση του ακουστικού. Αν και τα αποτελέσματα είναι ακόμη προκαταρκτικά όσον αφορά τη διαπίστωση μιας άμεσης αιτιώδους σχέσης, είναι ενθαρρυντικά και μπορεί να υποδηλώνουν ότι, προκειμένου να διατηρήσουμε τον εγκέφαλό μας, ίσως πρέπει να εξετάσουμε πιο έντονα το ενδεχόμενο να διατηρήσουμε την ακοή μας. Υπό το πρίσμα της πληθώρας των ερευνών που υποδηλώνουν την ευεργετική χρήση των ακουστικών βαρηκοΐας, ένα μοτίβο που πρέπει να εξεταστεί είναι γιατί εκείνοι που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τα ακουστικά βαρηκοΐας επιλέγουν συχνά να μην το κάνουν.

Αποδοχή ακουστικών βαρηκοΐας - Ο ελέφαντας στο δωμάτιο

Η απώλεια ακοής για τα περισσότερα άτομα είναι ένας μαραθώνιος - όχι ένα σπριντ, και τα ακουστικά βαρηκοΐας δεν είναι μια "εφάπαξ λύση". Μπορεί να είναι ένα δια βίου ταξίδι που απαιτεί συνεχή επανεπένδυση στην υγεία του ατόμου. Για να λειτουργούν σωστά τα ακουστικά βαρηκοΐας, απαιτούν τόσο τακτική συντήρηση όσο και παρακολούθηση. Παρά τα τεκμηριωμένα οφέλη, η συζήτηση για τα ακουστικά βαρηκοΐας για πολλά άτομα με απώλεια ακοής μπορεί να είναι ένα απογοητευτικό θέμα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμάται ότι πάνω από 28,8 εκατομμύρια ενήλικες θα μπορούσαν να επωφεληθούν από ακουστικά βαρηκοΐας. Σύμφωνα με μια έρευνα σε Αμερικανούς ενήλικες, μόνο το 30% περίπου των ατόμων με προβλήματα ακοής συνεχίζουν τη θεραπεία. Οι λόγοι πίσω από την ανεπαρκή αποδοχή και ανοχή των ακουστικών βαρηκοΐας μπορεί να ποικίλλουν για κάθε άτομο, αλλά ένας από αυτούς τους λόγους είναι συχνά το υψηλό κόστος, σημαντικό μέρος του οποίου καλείται να πληρώσει ο ασθενής από την τσέπη του. Άλλοι συχνά αναφερόμενοι λόγοι για την αναβολή της θεραπείας περιλαμβάνουν: δυσκολία στη φροντίδα και τη συντήρηση, δυσφορία κατά τη χρήση των συσκευών, δυσκολία στο θόρυβο, έλλειψη αντιλαμβανόμενου οφέλους, το αντιλαμβανόμενο στίγμα της χρήσης των συσκευών, παρουσία άλλων πιο επειγόντων προβλημάτων υγείας ή συννοσηροτήτων, επίκληση της κακής εμπειρίας άλλων με τα ακουστικά βαρηκοΐας και έλλειψη αντιλαμβανόμενου προβλήματος ακοής. Όποιος και αν είναι ο λόγος, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας είναι απίστευτες ιατρικές συσκευές. Είναι εργαλεία που μπορούν να αλλάξουν μια ζωή και να βοηθήσουν τα άτομα με απώλεια ακοής να επανασυνδεθούν με τον κόσμο γύρω τους. Η ικανότητά μας να ακούμε δεν είναι μόνο ένα σημαντικό μέρος της επικοινωνίας με τους φίλους, την οικογένεια και τους αγαπημένους μας, αλλά μπορεί επίσης να είναι εξαιρετικά σημαντική για την ασφάλειά μας. Για την ασφαλή αλληλεπίδραση με το περιβάλλον μας πρέπει να μπορούμε να ακούμε πράγματα όπως τα συστήματα συναγερμού, το χτύπημα της πόρτας και τα βήματα κάποιου που πλησιάζει.

Ένα θεμελιώδες μέρος της επιτυχίας των ακουστικών βαρηκοΐας είναι η θέσπιση ρεαλιστικών προσδοκιών για τη χρήση τους, καθώς ακόμη και με την βελτίωση της τεχνολογίας, είναι εξαιρετικά απίθανο τα ακουστικά βαρηκοΐας να ξεπεράσουν κάθε εμπόδιο επικοινωνίας ή να αποτρέψουν όλα τα προβλήματα επικοινωνίας. Τα ακουστικά βαρηκοΐας δεν αποκαθιστούν τη φυσιολογική ευαισθησία της ακοής και με κάθε άτομο να έχει πάνω από δέκα χιλιάδες διαφορετικά τριχωτά κύτταρα στο αυτί του, ο καθένας έχει το δικό του "ακουστικό αποτύπωμα", με αποτέλεσμα καμία απώλεια ακοής να είναι ίδια, ακόμη και αν το σκορ είναι ίδιο σε ένα τεστ ακοής. Επιπρόσθετα υπάρχουν πολλές εταιρείες ενίσχυσης που προσφέρουν μια ποικιλία προϊόντων και υπηρεσιών. Γι' αυτό συνιστάται ιδιαίτερα να συμβουλευτείτε έναν ΩΡΛ γιατρό για να αποκλείσετε την ύπαρξη γενικότερων ή σοβαρότερων προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με την απώλεια ακοής και να σας καθοδηγήσει στο δύσκολο έργο της εύρεσης των κατάλληλων ακουστικών για σας.

Όλα μαζί - Βοηθήματα ακοής, ισορροπία και νέοι ορίζοντες

Η τεχνολογία των ακουστικών βαρηκοΐας έχει βελτιωθεί σημαντικά ακόμη και τα τελευταία χρόνια. Η λεπτομερής αναφορά σε κάθε χαρακτηριστικό και εταιρεία ακουστικών βαρηκοΐας ξεφεύγει από το πλαίσιο αυτού του άρθρου, αν και ορισμένες γενικές τάσεις καταγράφονται σε όλους τους κατασκευαστές. Τα ακουστικά βαρηκοΐας έχουν γίνει εξαιρετικά ικανά να λαμβάνουν πληροφορίες και να εφαρμόζουν αλλαγές αυτόματα ανάλογα με το περιβάλλον στο οποίο βρίσκεστε, με τις περισσότερες συσκευές να σαρώνουν το περιβάλλον σας και να αναζητούν αλλαγές στις ακουστικές πληροφορίες χιλιάδες φορές κάθε δευτερόλεπτο. Αυτό έχει οδηγήσει σε τεράστιες βελτιώσεις όσον αφορά την κατανόηση της ομιλίας παρουσία θορύβου στο παρασκήνιο και τη συνολική άνεση του χρήστη σε δύσκολα ακουστικά περιβάλλοντα. Οι συντελεστές μορφής, ή το σχήμα του κελύφους του ακουστικού βοηθήματος, έχουν μειωθεί σημαντικά, ώστε τα ακουστικά βοηθήματα να είναι πιο αισθητικά και χαμηλού προφίλ. Έχουν εισαχθεί επαναφορτιζόμενες μπαταρίες και μπαταρίες ιόντων λιθίου, οι οποίες εξαλείφουν το πρόσθετο κόστος των μπαταριών μίας χρήσης και την ανάγκη εβδομαδιαίας αλλαγής τους. Επιπλέον, τα ακουστικά βαρηκοΐας είναι όλο και πιο φιλικά προς τον χρήστη. Πολλά ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν να συνδεθούν απευθείας με smartphones για την ασύρματη ροή τηλεφωνικών κλήσεων και μέσων ενημέρωσης. Υπάρχουν αρκετές εταιρείες που προσφέρουν δωρεάν εφαρμογές που επιτρέπουν στους χρήστες ακουστικών βαρηκοΐας να ρυθμίζουν την ένταση της συσκευής, να δημιουργούν τα δικά τους ηχητικά τοπία για διάφορα περιβάλλοντα, να κάνουν μικρές αλλαγές στον προγραμματισμό και να βοηθούν στον εντοπισμό των συσκευών σε περίπτωση απώλειάς τους. Οι εταιρείες έχουν επίσης επενδύσει στο να κάνουν τα ακουστικά τους ανθεκτικά, ώστε να χρειάζεται να επισκευάζονται λιγότερο συχνά, με τους περισσότερους κατασκευαστές να χρησιμοποιούν νανοεπίστρωση για να κάνουν τα ακουστικά πιο ανθεκτικά στη σκόνη και το νερό. Κάθε κατασκευαστής έχει διαφορετική φιλοσοφία προσαρμογής και προσέγγιση για τη θεραπεία της απώλειας ακοής και αυτά θα πρέπει να συζητηθούν λεπτομερέστερα με τον επαγγελματία ακοοπροθετιστή σας.

Υπάρχουν εταιρείες που χρησιμοποιούν μία πρωτοποριακή τεχνολογία που δημιουργεί μια σημαντική σύνδεση μεταξύ ακοής και ισορροπίας - ανίχνευση πτώσης. Ο χρήστης του ακουστικού μπορεί να επιλέξει έως και τρεις επαφές, οι οποίες ειδοποιούνται όταν υπάρχει συμβάν πτώσης. Όταν ανιχνεύεται μια πτώση, μια ηχητική προτροπή επιτρέπει στον χρήστη να επικυρώσει αν έχει συμβεί μια αναφερόμενη πτώση για 60 δευτερόλεπτα πριν από την αποστολή μιας ειδοποίησης με τοποθεσία GPS στις επιλεγμένες επαφές του. Οι επαφές μπορούν στη συνέχεια να επικοινωνήσουν με τον χρήστη για να τον ελέγξουν.

Οι εταιρείες παραγωγής ακουστικών αναφέρουν ότι δεδομένου ότι οι συσκευές της συνεργάζονται με το αιθουσαίο σύστημα στο εσωτερικό αυτί που λειτουργεί για να βοηθήσει στη σταθεροποίηση του κεφαλιού και του λαιμού, το σύστημα αυτό είναι πιο ακριβές και λιγότερο επιρρεπές σε λάθη από άλλες συσκευές ανίχνευσης πτώσης που φοριούνται σε άλλα μέρη του σώματος. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους αμφίπλευρους χρήστες, καθώς τα άτομα αυτά διαθέτουν δύο αισθητήρες ανίχνευσης πτώσης (έναν σε κάθε συσκευή) σε σύγκριση με μία μόνο μονάδα, γεγονός που οδηγεί σε καλύτερη ανίχνευση και απόδοση. Αυτός είναι ένας μόνο τρόπος με τον οποίο τα ακουστικά βαρηκοΐας διευρύνουν τα όρια του τι μπορούν να κάνουν αυτές οι συσκευές και πώς έχουν πολλαπλές λειτουργίες.

Η κατανόησή μας για τα όργανα ακοής και ισορροπίας συνεχίζει να αυξάνεται και πιθανότατα θα δούμε ότι αυτά τα συστήματα είναι ακόμη πιο συνδεδεμένα από ό,τι γνωρίζαμε προηγουμένως.